Первые упоминания 1 рубля в древнерусских письменных источниках относятся к концу 13 века, хотя очевидно, что свое хождение он начал гораздо раньше. Этимология самого слова «Рубль» связывает термин с различными однокоренными словами — рубить, обрубок или зарубка, любое из которых определяет его как часть более крупной единицы, в данном случае новгородской, возможно и киевской, гривны.
В этом смысле Русь повторила путь многих древних государств, в том числе Вавилона и Древней Греции, где становление денежной системы также начиналось с весовых мер товарной стоимости. Так же закономерно на Руси произошел переход от весовых денег к счетным, результатом которого стало появление в 1654 году первой чеканной монеты с названием 1 рубль.
Начиная со времен Московского царства, 1 рубль пережил историю Российской империи, Советского государства и благополучно продолжает существование в современной России.
Первый 1 рубль СССР новой социалистической эпохи был выпущен в 1921 году, в образованной в период гражданской войны Российской Федерации (РСФСР), ставшей позже основой для создания союзного Советского государства. Лишних средств на тот момент у молодой республики не было, поэтому было принято вполне разумное решение об организации монетного производства на оставшейся от былой империи материальной и технологической базе.
Основой рублевой монеты стал 1 серебряный рубль Николая II, при этом были сохранены материал — серебро 0.900 пробы, размеры и вес исходника 20 гр.
Преемственность сохранилась и в части художественного оформления — автором нового дизайна стал бывший старший медальер Санкт-Петербургского монетного двора, академик Императорской Академии художеств А.Ф. Васютинский. Первоначально им была разработана памятная медаль в честь трёхлетия Октябрьской революции. На ее лицевой стороне на фоне огромной пятиконечной звезды был отчеканен рабочий, стоящий у наковальни и в то же время не выпускающий из своих рук винтовки. На обратной стороне изображён государственный герб с аббревиатурой «РСФСР» внизу и лозунгом «ПРОЛЕТАРИИ ВСЕХ СТРАН СОЕДИНЯЙТЕСЬ!» по внешнему краю.
В следующем году этот рисунок был полностью перенесен на аверс первого советского рубля, а звезда с медали стала центральным элементом реверса. Звезду обрамляет венок из оливковой и дубовой ветвей и надпись «РУБЛЬ», в центральном круге звезды указан номинал «1», а между нижними лучами год выпуска. Как и на царской монете, на гурте старославянской вязью отчеканены массовая доля драгметалла «ЧИСТОГО СЕРЕБРА 4 ЗОЛОТНИКА 21 ДОЛЯ» и аббревиатура (A•Г). Под ней скрывается имя также бывшего минцмейстера Императорского монетного двора Артура Гартмана, продолжившего свое дело и при новой власти.
В 1922 году к производству приступил еще один старый монетный специалист Петр Латышев, монеты этого года чеканки могут иметь на гурте оба варианта инициалов — (A•Г) или (П•Л).
С образованием СССР продолжилась чеканка серебряных монет той же пробы и характеристик, дизайн был приведен в соответствие новым историческим реалиям. Центр аверса монеты 1924 года разделен горизонтальной чертой, над ней изображен герб союзного государства и аббревиатура «СССР», герб содержит 7 перевязей по числу входящих на то время в Союз республик. Под чертой указан номинал «1 РУБЛЬ», вдоль каната сохранился девиз «ПРОЛЕТАРИИ ВСЕХ СТРАН СОЕДИНЯЙТЕСЬ!».
Рисунком реверса монеты стала символическая композиция «Новая жизнь», на которой на фоне заводских корпусов и всходящего из-за гор солнца изображены новые хозяева советской земли — уверенно идущий вперед рабочий показывает дорогу в светлое будущее устало опершемуся на древнюю борону крестьянину. Под рисунком указан год выпуска «1924». Легенда гурта по-прежнему указывает содержание серебра, теперь в граммах и в старых золотниках — «ЧИСТОГО СЕРЕБРА 18 ГРАММ (4З.21 Д.)» и инициалы мастера «П.Л».
После 1924 года чеканка номинала была прекращена на многие годы, на смену металлическому рублю пришли бумажные купюры. Несмотря на небольшой срок обращения, стоит особо подчеркнуть роль первых серебряных рублей в становлении и укреплении финансовой системы Советского государства, позволившим укрепить доверие к новой валюте и выйти из затяжного экономического кризиса.
Вновь в обращении наряду с бумажным эквивалентом монета достоинством 1 рубль появилась в 1958 году. С этого времени драгметаллы стали применять только для изготовления юбилейных монет, а для регулярного выпуска использовались сплавы на основе меди, в частности медно-никелевый сплав для монеты 1 рубль. Легендой аверса стали герб СССР в центре и название государства «СОЮЗ СОВЕТСКИХ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ РЕСПУБЛИК» по канту. На реверсе в венке из пшеничных колосьев указаны номинал «1 РУБЛЬ» и год выпуска «1958».
В таком же исполнении, на этот раз из медно-цинко-никелевого сплава выпускались рубли 1961 года и далее с 1964 по 1991 годы, последняя серия снова получила легенду на гурте в виде «ОДИН РУБЛЬ», и года выпуска.
Рубль 1964-1991 годов стал наиболее долгоживущей монетой времен СССР, он захватил конец хрущевской оттепели, застойный период 70-80-х годов, горбачевскую перестройку и крах Советского Союза, именно этот рубль в качестве твердой и обеспеченной валюты был должен сантехник Афоня своему закадычному другу.
Последняя эмиссия 1 рубля советской эпохи была выполнена в конце 1991 года, в разгар «Парада независимостей» на территории Союза. Из всех своих предшественников она считается наиболее простой по дизайну и по «бюджету». Вновь не стало надписи на гурте, монета «похудела» и по диаметру, и по толщине, и по массе. С аверса естественным образом исчезли герб и название СССР, их место заняли нейтральные изображения Спасской башни и Кремлевского дворца, легендой стало название эмитента — Государственного банка СССР. Реверс монеты сохранил свой прежний дизайн, единственное изменение коснулось орнамента в обрамлении номинала, составленного из пшеничного колоса и дубовой ветви.
В этот период наряду с 1 рублем, появились и первые разменные монеты номиналом 1 копейка, 2 Копейки, 3 Копейки, 5 Копеек, 10 Копеек, 15 Копеек, 20 Копеек и 50 Копеек